La vodka est un alcool issu de la distillation de toute matière fermentescible (qui peut entrer en fermentation). Ses caractères organoleptiques dépendent donc des matières premières employées (pomme de terre, raisin, céréale) et des sous-produits nés de la fermentation sont atténués. C’est l’une des boissons alcoolisées les plus populaires au monde, appréciée pour sa simplicité, sa polyvalence et sa capacité à être mélangée à presque tout. Bien qu’elle soit souvent associée à la Russie, la vodka est produite dans de nombreux pays et est consommée dans le monde entier. Dans cet article, nous allons explorer les origines de la vodka, son élaboration, les différents types et styles de vodka, ainsi que les façons dont elle est traditionnellement consommée et mélangée dans les cultures à travers le monde.
L’histoire de la vodka
L’histoire de la vodka est complexe et controversée. D’ailleurs, ses origines exactes sont difficiles à déterminer ! Selon les sources, elle remonterait à l’antiquité en Asie centrale. D’autres la présentent comme inventée en Russie au XIVe siècle. Une chose est sûre : c’est une boisson clé dans les cultures de l’Europe de l’Est.
On sait néanmoins qu’elle était produite à partir de grains de seigle fermentés et distillés en Russie, en Pologne et dans les pays environnants. Au fil du temps, les méthodes de production de la vodka ont évolué, et l’utilisation de différents types d’ingrédients tels que les pommes de terre, les betteraves et les raisins a également été introduite.
Au XIXe siècle, elle est devenue un symbole de la culture russe et était largement consommée en Russie et dans les pays voisins. Après la révolution de 1917, la production de vodka est devenue un monopole d’État en Union soviétique. Elle était alors strictement réglementée, de sa production à la distribition.
Aujourd’hui, la vodka est produite dans de nombreux pays du monde, avec des variations de recettes et de styles en fonction des ingrédients locaux et des traditions culturelles.
Les ingrédients de la vodka
Les ingrédients utilisés pour l’élaboration de la vodka varient en fonction de la méthode de production et des traditions locales. En général, elles sont néanmoins produites à partir de grains ou de pommes de terre. Les céréales les plus couramment utilisées sont le seigle, le blé et l’orge. Cependant on peut utiliser d’autres grains tels que le maïs ou le sarrasin. Les pommes de terre sont également une source courante d’amidon utilisée pour produire de la vodka, en particulier en Europe de l’Est.
L’élaboration
Une fois les ingrédients choisis, ils sont ensuite transformés en alcool grâce à un processus de fermentation et de distillation. Comme pour de nombreux spiritueux, les grains ou les pommes de terre sont d’abord broyés et mélangés avec de l’eau pour créer une « bouillie ». Cette dernière est ensuite chauffée et mélangée avec des enzymes qui transforment l’amidon en sucre.
On va alors ajouter des levures à cette « bouillie », qui fermente le sucre en alcool. L’alcool sera alors distillé plusieurs fois pour créer une boisson forte et pure. Boisson que l’on pourra diluer pour atteindre un niveau d’alcool aux alentours des 40° (ou plus, selon les habitudes). Ce qui est recherché avant tout dans l’élaboration d’une vodka est sa pureté.
Pour cela, elle est donc plus souvent distillée dans un alambic à colonne (ou Coffey still), quitte à ôter la typicité de la matière première. Pour beaucoup d’amateurs, une bonne vodka est une vodka incolore, inodore et au goût très fin. On peut obtenir un tel résultat avec un alambic à repasse (ou pot still), mais le travail est souvent plus complexe.
Les vodkas originales
Certaines vodkas (en particulier russes et polonaises) misent sur des arômes plus puissants, qui les rendent plus expressives. Elles peuvent alors être infusées avec des herbes, des copeaux de chêne etc… On retrouvera plus aisément dans ce cas les nuances de la matière première. Certaines marques vont aussi produire des vodkas aromatisées aux fruits, au miel etc…
Les cocktails célèbres à base de vodka
Base icônique de cocktails, on en trouve énormément qui tournent autour de ce spiritueux. Voici quelques exemples célèbres :
Le Bloody Mary : bien que l’on ne sache pas si c’est au Harry’s New York Bar ou au Ritz, en tout cas, ce célèbre cocktail est né dans les années 20 à Paris. A la fois épicé et salé, on ajoute à la vodka du jus de tomate, du jus de citron, du Tabasco et de la sauce Worcestershire. On le sert avec une branche de céleri.
Le Cosmopolitan : Célèbre notamment par Sex & The City, on ajoute à la vodka du jus de cranberry, du jus de citron vert et du triple sec. Doux et acidulé, c’est parfait pour se lâcher !
Le Moscow Mule : Une autre star rafraîchissante des bars. Avec son citron vert, sucre et ginger beer, on l’adore servi dans sa timbale en métal !
Le White Russian : Unique en son genre, on peut remercier le Dude de The Big Lebowski ! Soyez accrochés, on va y mixer ici de la crème fraîche et de la liqueur de café avec la vodka.
Et enfin, peut-on oublier le célèbre Vodka Martini ? Au shaker, pas à la cuillère pour le déguster comme James Bond…
