Le Sud-Ouest, en plus d’être une grande région de gastronomie, est une région particulière dans le paysage français. En effet, elle s’avère très disparate, avec des niveaux de qualité et de styles très différents entre ses sous-régions. Son histoire viticole remonte à l’Antiquité romaine, et l’on y retrouve encore un éventail de cépages autochtones typiques. Découvrons donc cette région viticole fascinante.
L’histoire du Vignoble du Sud-Ouest
Le Sud-Ouest est reconnu comme l’un des plus anciens vignobles de France. L’empreinte de la viticulture dans cette région remonte à l’époque romaine, avec des vignes plantées dans la vallée du Lot, près de Cahors, et dans la vallée du Tarn, près de Gaillac. Au fil des siècles, la viticulture s’est développée et diversifiée, influencée par le climat, le terroir et les événements historiques.
Au Moyen Âge, des vins comme le Cahors et le Gaillac étaient déjà appréciés par les rois de France et leur renommée s’étendait jusqu’en Angleterre et aux Pays-Bas. Cependant, le Sud-Ouest a longtemps souffert du manque d’infrastructures de transport pour exporter ses vins, et a subi la domination de Bordeaux, son voisin puissant et mieux desservi. Ce n’est qu’en 1776, grâce à l’Édit de Turgot, que la libre circulation des vins a été rétablie.
La fin du XIXe siècle a vu le vignoble du Sud-Ouest anéanti par le phylloxéra. Mais grâce à l’effort collectif des vignerons, le vignoble a été revitalisé au cours du XXe siècle, avec l’obtention de nombreuses appellations d’origine contrôlée (AOC) telles que Bergerac en 1936 et Madiran en 1948.
Les régions du Sud-Ouest
La région viticole du Sud-Ouest s’étend sur 13 départements et offre une grande variété de terroirs et de cépages. On peut distinguer quatre grands pôles viticoles très hétérogènes.
Le Bergeracois et Duras
Centré autour de la ville de Bergerac, sur les deux rives de la Dordogne. Cette région donne des vins assez proches du style bordelais. On citera les vins de Bergerac, Buzet, côteaux du Marmandais, Montravel…
L’encépagement principal en rouge est alors le cabernet-sauvignon, cabernet-franc et merlot. En blanc, muscadelle, sauvignon et sémillon. Montbazillac va quant à lui produire des vins liquoreux dans l’esprit du Sauternais.
Les vignobles de la Garonne
Situés entre Fronton et Marmande, sur les rives de la Garonne et du Tarn. Les vins restent encore empreints du style bordelais, néanmoins ils s’en éloignent progressivement que l’on descends vers le sud avec l’arrivée de cépages plus typiques.
Les vignobles du Haut-Pays
Situés dans le piémont du Massif Central, entre la vallée du Lot et celle du Tarn, au nord de Toulouse. On y retrouve notamment Cahors et Gaillac.
On commence à voir l’apparition du côt (ou auxerrois, ou malbec) dans ces régions. C’est le cépage star de Cahors un peu plus à l’est, produisant des vins puissants, sombres, aux arômes de fruits noirs, de cacao et d’épices.
Une autre star de la région est Gaillac qui produit toute une palette de vins différents. Ils peuvent être blancs, rouges et rosés, à base de cépages locaux (len-de-l’el ou loin-de-l’oeil, mauzac en blanc, braucol et duras en rouge) et quelques cépages plus répandus (muscadelle ou syrah).
Les vignobles des Pyrénées
Dans le piémont pyrénéen, dispersés au sud de la Garonne entre l’Adour et les Pyrénées. Ici on retrouve des cépages à forte typicité. C’est également le berceau de trois appellations célèbres. La première, Madiran, produit des vins rouges très puissants, charpentés à base de tannat. La seconde, Jurançon, produit de superbes vins blancs secs comme moelleux à base de petit manseng et gros manseng. Enfin, à la frontière espagnole, Irouléguy est une des plus petites appellations françaises, mais produisant des vins à très fort caractère, essentiellement rouges (70%), à base de tannat, cabernet-franc et cabernet-sauvignon.
Le Climat et les Sols du Sud-Ouest
La région du Sud-Ouest bénéficie d’une grande diversité de climats et de sols, qui jouent un rôle essentiel dans la qualité et l’originalité des vins produits. Les vignobles du Bergeracois et de Duras sont caractérisés par un climat océanique avec des printemps et des hivers humides, des étés chauds et des automnes ensoleillés.
Dans le piémont pyrénéen, le climat est plus montagnard, tempéré par l’influence de l’océan Atlantique. Les vignobles situés au sud du piémont du Massif Central bénéficient quant à eux d’un climat aux influences méditerranéennes.
En ce qui concerne les sols, on retrouve une grande diversité, avec principalement des molasses, des calcaires, de la boulbène, des galets, des sables-fauves et des alluvions déposées par les nombreux cours d’eau de la région.
Les Cépages du Sud-Ouest
L’une des particularités du Sud-Ouest est la grande variété de cépages cultivés. Parmi les plus importants, on retrouve :
- Le Cabernet Sauvignon : Ce cépage apprécie les sols chauds et de graves. Il donne des vins tanniques et aromatiques. On le retrouve notamment dans les vins rouges de Bergerac et du Marmandais.
- Le Cabernet Franc : Originaire des Pyrénées, il donne des vins structurés aux notes de fruits rouges. Il est très présent dans les crus de Madiran et du pays basque.
- Le Merlot : Ce cépage aime les sols argileux pour bien se développer, c’est toutefois un cépage fragile et sensible aux maladies de la vigne comme le Mildiou.
- Le Cot (ou Malbec) : Également appelé « Auxerrois » , ce cépage est robuste mais sensible à la coulure. Il compose l’intégralité des vins de Cahors pour lesquels il apporte puissance et densité.
- Le Duras : Ce cépage donne aux vins de Gaillac une couleur soutenue ainsi que des arômes épicés et poivrés caractéristiques.
- Le Tannat : C’est le cépage emblématique du Madiran et du Saint-Mont avec plus de 60 % de l’encépagement du domaine.
- La Negrette : C’est un cépage qui est né dans le Sud-Ouest. Précoce, il se révèle sensible à certaines maladies comme l’oïdium et la pourriture grise. Il donnera des vins différents selon le sol d’implantation.
On retrouve également une grande diversité dans les cépages viticoles blancs. Les plus importants sont :
- Le Gros Manseng : Ce cépage est originaire des Pyrénées et couvre environ 3 000 hectares du terroir du Sud-ouest.
- Le Petit Manseng : C’est un cousin du Gros Manseng, mais il produit de plus petits raisins, d’où son nom. Il est assez polyvalent, car il sait développer une forte teneur en sucre tout en conservant son acidité.
- Le Mauzac : Ce cépage serait né dans la vallée du Tarn. À Gaillac, il permet de produire des vins blancs doux, plus secs ou effervescents.
Les Appellations du Sud-Ouest
Le Sud-Ouest compte un grand nombre d’appellations, chacune avec sa propre identité et ses spécificités. Parmi les plus célèbres, on retrouve :
- L’AOC Bergerac : Cette appellation, située autour de la ville de Bergerac, produit des vins rouges et blancs de grande qualité.
- L’AOC Cahors : Située dans la vallée du Lot, cette appellation est réputée pour ses vins rouges puissants et tanniques, élaborés principalement à partir du cépage Malbec.
- L’AOC Madiran : Cette appellation, située dans les Pyrénées, est célèbre pour ses vins rouges corsés et tanniques, élaborés principalement à partir du cépage Tannat.
- L’AOC Jurançon : Située dans le piémont pyrénéen, cette appellation produit des vins blancs secs et moelleux de grande qualité, élaborés à partir des cépages Petit et Gros Manseng.
Ces appellations ne sont qu’un aperçu de la richesse et de la diversité des vins du Sud-Ouest. D’autres appellations, telles que Buzet, Fronton, Gaillac, Irouléguy, Marmandais, Pacherenc du Vic-Bilh, Saint-Mont et bien d’autres, méritent également d’être découvertes.
Conclusion
Le Sud-Ouest est une région viticole fascinante, offrant une grande diversité de vins grâce à une variété de cépages, de sols et de climats. Amateur de vins rouges puissants et tanniques, de vins blancs secs et aromatiques, ou de vins doux et moelleux, chacun y trouve son compte dans la région !