Bordeaux est une des régions françaises (avec la Champagne) les plus connues au monde pour son vin. C’est la plus grande région viticole de France en volume comme en valeur. Du “gros rouge qui tâche” à 2€ sur l’étal d’un supermarché aux plus grands crus du monde qui s’arrachent à prix d’or, revenons un peu sur cette région.
Historique de la région de Bordeaux
La culture de la vigne à Bordeaux remonte à l’époque des Romains, mais c’est véritablement au Moyen Âge que le vignoble bordelais commence à se distinguer. Les vins produits dans la région de Bordeaux gagnent rapidement en notoriété grâce à plusieurs facteurs clés, parmi lesquels l’importance de la proximité maritime et le rôle crucial du commerce anglais.
La situation géographique privilégiée de Bordeaux, située sur les rives de la Garonne, a joué un rôle déterminant dans l’établissement de son industrie viticole florissante. La proximité de l’océan Atlantique a permis des échanges maritimes facilités, facilitant ainsi l’exportation des vins vers d’autres régions et pays. Les navires pouvaient facilement accoster dans le port de Bordeaux, ce qui a ouvert des opportunités commerciales considérables pour les producteurs de vin locaux.
Parmi les nations étrangères avec lesquelles Bordeaux entretenait des liens commerciaux privilégiés, l’Angleterre se distingue particulièrement. Les échanges commerciaux entre Bordeaux et les ports anglais, notamment Londres, étaient extrêmement fréquents et profitables pour les deux parties. Au fil des siècles, les vins de Bordeaux sont devenus très appréciés par les Britanniques, qui sont devenus les principaux importateurs et consommateurs de ces vins. On retrouve notamment cet impact fort également au niveau des vins de Porto.
Le commerce du vin avec l’Angleterre s’est renforcé davantage avec le mariage d’Aliénor d’Aquitaine, duchesse d’Aquitaine, avec Henri Plantagenêt, qui devint plus tard roi d’Angleterre sous le nom d’Henri II. Ce mariage a conduit à l’union de l’Aquitaine et de l’Angleterre, ouvrant ainsi des voies commerciales directes entre Bordeaux et les marchés anglais. Les Anglais ont rapidement développé une véritable passion pour les vins de Bordeaux, qui étaient considérés comme des produits de grande qualité.
L’influence anglaise sur le commerce des vins de Bordeaux a également été renforcée par le traité de commerce de Methuen, signé en 1703 entre l’Angleterre et le Portugal. Ce traité a favorisé l’importation de vins portugais en Angleterre, mais les restrictions imposées aux vins français ont donné un avantage commercial significatif aux vins de Bordeaux. Cela a contribué à consolider la position des vins bordelais sur le marché britannique et à renforcer leur réputation.
Aujourd’hui, la région de Bordeaux est l’une des plus grandes régions viticoles du monde, avec près de 120 000 hectares de vignes. L’histoire riche et complexe de cette région viticole est indissociable de son lien étroit avec le commerce maritime et l’influence anglaise, qui ont contribué à son développement et à sa renommée internationale. Les vins de Bordeaux restent un symbole d’excellence et de savoir-faire, portant en eux l’héritage de siècles de tradition et de commerce prospère.
Les cépages de Bordeaux
Les cépages rouges du Bordelais
Le merlot
Le merlot est le cépage rouge le plus cultivé à Bordeaux. Il joue un rôle prédominant dans l’assemblage des vins de la région. Ce cépage est apprécié pour sa souplesse, sa rondeur et ses arômes de fruits rouges mûrs tels que la cerise et la prune. Sa présence est majoritaire sur la rive droite (Libournais), et plus particulièrement marquée dans les appellations de Saint-Émilion et Pomerol, où il exprime pleinement son potentiel aromatique et apporte une structure équilibrée aux vins.
Le cabernet sauvignon
Le cabernet sauvignon est le deuxième cépage rouge le plus cultivé à Bordeaux. Il est largement planté dans la rive gauche et notamment le Médoc et les Graves. Le cabernet sauvignon apporte une structure tannique robuste aux vins, ainsi que des arômes complexes de fruits noirs tels que le cassis et la mûre. Jeune, il ressortira des notes de poivron vert. Il est également capable de vieillir magnifiquement, développant des notes plus subtiles d’épices, de cuir, de cèdre et de tabac avec le temps.
Le cabernet franc
Bien que moins répandu que le merlot et le cabernet sauvignon, le cabernet franc joue un rôle essentiel dans l’assemblage des vins de certaines appellations bordelaises, notamment à Saint-Émilion. Il apporte une structure tannique délicate, ainsi qu’une note légèrement fruitée et épicée. Les vins contenant du cabernet franc peuvent présenter une grande élégance, avec des arômes de framboise, de violette et de poivre.
Ces trois cépages principaux, le merlot, le cabernet sauvignon et le cabernet franc, constituent l’essence des vins rouges bordelais. Ils sont soigneusement assemblés pour créer des vins équilibrés, offrant une palette aromatique complexe et une capacité de vieillissement exceptionnelle. Au-delà de ces cépages, d’autres variétés telles que le petit verdot peuvent être utilisées en petites quantités pour peaufiner les assemblages, apportant leur propre contribution distinctive à l’expression unique des vins de Bordeaux.
Les cépages blancs
Le sémillon
Le sémillon est le cépage blanc le plus cultivé à Bordeaux. Il occupe une place prépondérante dans la production de vins blancs, tant secs que liquoreux. En tant que composante principale des célèbres vins liquoreux de Sauternes, le sémillon joue un rôle essentiel dans la réussite de ces derniers.
Grâce à sa sensibilité au botrytis, un champignon bénéfique également connu sous le nom de pourriture noble, le sémillon développe des arômes complexes de miel, d’abricot confit et de fruits exotiques. Sa texture riche et onctueuse en bouche, associée à une acidité équilibrée, confère aux vins liquoreux une profondeur et une longévité exceptionnelles.
Le sauvignon blanc
Le sauvignon blanc est un cépage blanc largement utilisé à Bordeaux pour produire des vins blancs secs et vifs. Il apporte une fraîcheur remarquable ainsi que des arômes intenses et caractéristiques, tels que le buis, le pamplemousse et la groseille à grappes. Le sauvignon blanc joue un rôle essentiel dans les assemblages des vins blancs de Bordeaux, apportant son expressivité aromatique et sa vivacité à l’ensemble. Il est souvent associé au sémillon pour créer des vins blancs équilibrés, offrant à la fois richesse et acidité, et une complexité aromatique allant des agrumes aux notes herbacées et florales.
Ces deux cépages principaux, le sémillon et le sauvignon blanc, sont les piliers des vins blancs de Bordeaux. Leur utilisation habile dans les assemblages permet de créer une diversité de styles, allant des vins blancs secs vifs et fruités aux vins liquoreux riches et moelleux. On peut également retrouver la muscadelle, pendant blanc du petit verdot permettant d’affiner certains assemblages…
Les régions de Bordeaux
Mais d’ailleurs, comment se découpe la région viticole de Bordeaux ? Si tout le monde connaît les appellations Pauillac, Pomerol, Saint-Emilion, Sauternes ou Margaux, il n’est pas aussi facile de les positionner sur une carte. Tentons de clarifier cela…
Les appellations du Médoc
Le Médoc, situé sur la rive gauche de la Gironde, est réputé pour ses grands crus classés en 1855. Cette région prestigieuse comprend des appellations renommées telles que Margaux, Saint-Julien, Pauillac et Saint-Estèphe. Les vins produits dans le Médoc sont souvent charpentés, puissants et dotés d’un fort potentiel de garde.
Les appellations des Graves et du Sauternais
Au sud de Bordeaux, sur la rive gauche de la Garonne, se trouvent les appellations des Graves et du Sauternais. Les Graves produisent à la fois des vins rouges et des vins blancs. C’est dans cette région que l’on trouve l’appellation Pessac-Léognan, réputée pour ses vins rouges et blancs de grande qualité. Le Sauternais, quant à lui, est célèbre pour ses vins liquoreux, dont le légendaire Château d’Yquem. Les appellations Barsac, Loupiac et Sainte-Croix-du-Mont sont également réputées pour leurs vins liquoreux produits grâce au climat favorable au développement du botrytis.
Les appellations de la rive droite
Sur la rive droite de la Dordogne, les appellations de Saint-Émilion et Pomerol occupent une place de choix. Ces régions sont connues pour la prédominance du cépage merlot dans leurs assemblages, ce qui confère aux vins une texture plus ronde et moins tannique que ceux du Médoc. Les vins de Saint-Émilion et de Pomerol sont réputés pour leur élégance et leur complexité aromatique. En plus de ces deux appellations renommées, on trouve les Côtes de Bordeaux, qui produisent des vins rouges et blancs de grande qualité.
L’appellation Entre-Deux-Mers
Située entre les deux fleuves, la Dordogne et la Garonne, l’appellation Entre-Deux-Mers est réservée aux vins blancs secs. Cette région offre un terroir propice à la production de vins blancs frais et aromatiques. Les vins d’Entre-Deux-Mers sont souvent élaborés à partir de cépages tels que le sauvignon blanc, le sémillon et la muscadelle.
Ces différentes régions et appellations composent la richesse et la diversité du vignoble bordelais. Chacune d’entre elles apporte sa propre identité, ses caractéristiques uniques et ses vins d’exception, faisant de Bordeaux l’une des régions viticoles les plus renommées au monde.
Les classements de Bordeaux
Le classement du Médoc de 1855
Une grande caractéristique de Bordeaux est son classement. Ou plutôt ses classements. Le premier, et certainement le plus célèbre, est celui de 1855 qui visait à classer les meilleurs vins du Médoc. D’une structure pyramidale et établi par le négoce de l’époque en fonction des vins les plus chers, il classe les châteaux (et non pas les terroirs comme en Bourgogne) en 5 catégorie de grands crus, puis en crus bourgeois. 5 châteaux bénéficient du 1er grand cru classé de Médoc, il s’agit du Château Haut-Brion, Château Lafite-Rothschild, Château Latour, Château Margaux et Château Mouton-Rothschild depuis 1973. A Sauternes, on compte seulement 3 rangs, et seul le Château d’Yquem se positionne au plus haut niveau. Les crus bourgeois depuis 2008 sont remis en jeu chaque année, et récompensent donc les meilleurs vins du Médoc en dehors de ces classements.
Le classement de Saint-Emilion
A Saint-Emilion, un classement est révisé tous les 10 ans (ce qui a produit quelques longues batailles judiciaires depuis 2006) et classe les Saint-Emilion Grands Crus, Saint-Emilion Grands Crus Classés, Saint-Emilion Premiers Grands Crus Classés B et Saint-Emilion Premiers Grands Crus Classés A (Château Cheval Blanc, Ausone, Pavie et Angélus). Les Premiers Grands Crus Classés A étant évidemment le haut du classement.
Les primeurs
Une dernière chose sur Bordeaux ? Les primeurs ? En deux mots, beaucoup de châteaux pour des raisons de trésorerie vendent en avance (avant élevage) leurs vins, dans l’année suivant les vendanges. Il est alors possible d’acheter un vin sur son potentiel naissant, qui sera gardé, élevé au château jusqu’à l’embouteillage et l’envoi aux clients.