Fondée il y a plus de 150 ans, les rhums Matusalem incarnent l’élégance et la tradition dans l’univers du rhum (et plus précisément des ron). De ses origines cubaines à son renouveau dominicain, ce ron séduit les amateurs par la richesse de ses assemblages, la maîtrise de la méthode solera et l’exigence de sa sélection de fûts. Plongée dans l’histoire, la technique et la dégustation de quelques cuvées emblématiques, à l’occasion du lancement du nouvel Enigma French Oak.
Dans le monde du rhum, Matusalem rime surtout avec une tradition familiale ininterrompue, une recette protégée et une capacité rare à traverser les époques. Aujourd’hui produit en République dominicaine, le ron Matusalem continue d’incarner l’esprit cubain, porté par la cinquième génération de la famille Álvarez et la créativité de sa master blender, Cynthia Vargas. Découvrons ensemble l’histoire de la marque, ses secrets techniques et les sensations offertes par ses cuvées phares.
L’histoire du ron Matusalem : de Cuba à la République dominicaine
Une saga familiale et pionnière
Tout commence à Santiago de Cuba en 1872, lorsque les frères Camp, venus d’Espagne, fondent leur distillerie et introduisent dans le rhum la méthode solera, héritée du sherry et du brandy espagnol. Cette technique d’assemblage et de vieillissement par étagement des fûts va révolutionner le style cubain, apportant rondeur, complexité et constance à chaque cuvée.
Au fil des décennies, la famille Álvarez s’associe aux Camp, puis prend les rênes de l’entreprise. Sous leur impulsion, Matusalem devient une référence du « golden age » cubain, rivalisant avec Bacardi et Havana Club, et représentant jusqu’à 50% du marché premium dans les années 1950.
Mais la révolution cubaine bouleverse tout : la famille s’exile, l’usine est nationalisée et la marque entre dans une longue période de conflits successoraux. Il faudra attendre les années 1990 pour que Claudio Álvarez Salazar, arrière-petit-fils du fondateur, relance Matusalem à l’international, puis installe la production en République dominicaine en 2002, où la marque perpétue la recette et la méthode originelles.
Un héritage préservé et une ouverture à l’innovation
Aujourd’hui, Matusalem est présent dans plus de 70 pays et continue de s’appuyer sur la méthode solera, la sélection rigoureuse des fûts et la canne à sucre endémique de la République dominicaine, tout en multipliant les initiatives en faveur de la durabilité (Butterfly Mark, partenariats RSE) et de la créativité (collaborations cocktails, éditions limitées…).
Technique et savoir-faire : l’art du vieillissement et de l’assemblage
La méthode solera, signature de la maison
Le secret de Matusalem réside dans la maîtrise de la méthode solera, qui consiste à superposer plusieurs rangs de fûts (principalement en chêne américain ex-bourbon ou français ex-bordeaux), chaque nouvelle mise étant assemblée avec des rhums plus âgés, garantissant une constance aromatique et une belle complexité. Cette technique historiquement européenne (notamment présente dans les xérès espagnols) est aujourd’hui l’une des marques de fabrique de la maison.
Le rôle clé du bois et de la sélection des fûts
Matusalem accorde une importance capitale à l’origine et à la qualité de ses fûts. La maison travaille aussi bien avec des chênes américains (ex-bourbon) qu’avec des chênes français (ayant contenu du vin rouge de Bordeaux), chaque type de bois apportant sa propre signature : vanille, caramel, noix, fruits secs ou notes toastées.
La canne à sucre utilisée est une variété noire, endémique de la République dominicaine, qui confère au distillat une base aromatique dense et structurée.
La patte de la master blender Cynthia Vargas
Depuis près de vingt ans, Cynthia Vargas veille à l’équilibre des assemblages, à la gestion des stocks et à la transmission du style maison. Première master blender non issue de la famille Álvarez, elle insuffle à la marque une dynamique d’innovation tout en respectant l’ADN historique, comme en témoignent les créations récentes (Insolito, Enigma…)dont nous allons parler.
Dégustation des ron Matusalem : voyage sensoriel au cœur de la gamme
Gran Reserva 15 : l’icône intemporelle
Véritable pilier de la gamme, le Gran Reserva 15 incarne le style Matusalem originel. Sa robe ambrée claire annonce un nez typique de ron : fruits secs, caramel, chocolat, vanille et une pointe de feuille de cigare. En bouche, la texture est onctueuse, gourmande, avec des notes de caramel, de chocolat, soutenues par une fine structure boisée. La finale est élégante. Ce rhum, a été sacré meilleur rhum du monde en 1999.
Insolito : l’audace du rosé
Lancé en 2021, Insolito est le premier ron rosé du marché, inspiré par les rosés de Provence et vieilli en fûts de Tempranillo. Sa couleur rose pâle intrigue, son nez discret et légèrement oxydatif surprend, et sa bouche révèle une grande fraîcheur, des notes de fruits rouges, de vanille et une finale légèrement vineuse. Insolito est très surprenant dans l’univers du rhum,v parfait pour les amateurs de découvertes. C’est un ron qui sera parfait comme base de cocktail.
Gran Reserva 23 Enigma : art du bois et quintessence de la solera
Vieilli jusqu’à 23 ans en fûts de chêne français (la version French Oak) ou américain (American Oak), a nouvelle gamme Enigma met en avant le rôle du bois dans l’expression aromatique du ron Matusalem. Ce rhum upremium séduit par son style très précis selon l’élevage et offre des rhums de méditation, à savourer lentement pour en apprécier toutes les nuances
- Enigma Gran Reserva American Oak : nez riche, sirupeux, vanille, ananas rôti. Bouche puissante, très gourmande, avec une texture grasse et des notes de fruits exotiques, de caramel et de vanille. Un rhum expansif, parfait pour les amateurs de sensations enveloppantes.
- Enigma Gran Reserva French Oak : plus fin, tirant presque vers l’univers du whisky. Nez boisé, noix, miel, bouche plus sereine, avec une belle longueur sur la noix et une élégance rappelant les spiritueux français. Cette version, dégustée en avant-première, promet de séduire les palais en quête de subtilité et de nouveauté.
Conclusion
Matusalem, c’est bien plus qu’un nom historique du ron : c’est l’histoire d’une famille, d’une technique et d’un style transmis et réinventé depuis 150 ans. Grâce à la passion de la famille Álvarez, à la créativité de Cynthia Vargas et à une exigence constante dans le choix des matières premières et des fûts, la marque offre aujourd’hui une gamme de rons d’exception, à la fois fidèles à leur héritage cubain et ouverts à l’innovation. Que vous soyez amateur de dégustation pure ou de cocktails raffinés, les ron Matusalem invitent à un voyage sensoriel unique, entre tradition, découverte et plaisir.